Un livre d’argent de l’empereur Thanh Thai pour le gouverneur Rousseau
Le vendredi 29 mai 2026, Thierry-Lannon & Associés présentait à Brest un rare document diplomatique. Il s’agit d’un livret en argent offert par l’empereur d’Annam Thanh Thai au gouverneur général de l’Indochine. Le cabinet Ansas Papillon de Léry en assurait l’expertise.
Vietnam, fin XIXe siècle. Livre d’argent composé de cinq feuilles retenues par quatre anneaux, 23,2 x 13,5 cm.
Un livret d’argent dans son écrin
Ce livret de 23,2 × 13,5 cm réunit cinq feuilles d’argent retenues par quatre anneaux. Il conserve en outre son écrin d’origine. Sur les couvertures, un dragon vu de face surgit des flots parmi des nuages stylisés. Tout autour, une frise de fleurs se déploie dans des cartouches octogonaux.
Un édit impérial gravé
À l’intérieur, cinq colonnes d’idéogrammes incisés couvrent chaque feuille. Le texte adopte l’écriture régulière (khải thư) et le chinois littéraire classique. De plus, il suit le style biền ngẫu, fait de phrases parallèles, propre aux édits impériaux. Le document date de 1896, huitième année du règne de Thanh Thai (1889-1907).
Le titre de « prince soutien »
Dans ce texte, l’empereur salue les qualités du gouverneur général Armand Rousseau (1835-1896). Il souligne notamment son efficacité contre des bandes qui sévissaient depuis dix ans. En sept mois seulement, celles-ci auraient disparu. En récompense, Thanh Thai lui confère le titre de « prince soutien ». Un seul autre Français a reçu cette distinction : Eugène Charles (1865-1946), résident supérieur en Annam.
Une tradition venue de Chine
Offrir des livres en or ou en argent est une coutume chinoise qui remonte au XIVe siècle. Les souverains vietnamiens l’ont ensuite adoptée, à une date que l’on ignore. En principe, ces livres accompagnaient l’attribution de titres aux membres de la famille impériale. C’est pourquoi un tel honneur rendu à un Français reste exceptionnel.
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Vente signalée dans La Gazette Drouot, mai 2026.
VENDREDI 29 MAI, BREST. THIERRY – LANNON & ASSOCIÉS OVV. CABINET ANSAS, PAPILLON & DE LÉRY.