Un cadeau porte-bonheur : une boîte en laque de cinabre de l’époque Qianlong
Rapportée de Chine à la fin du XIXe siècle, cette boîte évoque la période la plus florissante de la laque avec son riche décor, sculpté de dragons à cinq griffes.
Le mardi 13 mai 2025, Conan Belleville présentait à l’Hôtel d’Ainay, à Lyon, une boîte chinoise en laque de cinabre. Le cabinet Ansas Papillon de Léry en assurait l’expertise. Les experts l’estimaient entre 12 000 et 15 000 €. Rapportée de Chine vers 1885 par un aïeul de sa propriétaire, elle n’avait jamais quitté la famille.
Chine, époque Qianlong, XVIIIe siècle. Boîte en laque de cinabre sculptée, intérieur et base laqués noir, sur la base marque à six caractères laqués or « Da Qing Qianlong Nian Zhi », 18 x 18 x 7,5 cm.
Une laque de cinabre de l’époque Qianlong
Cette boîte date du règne de l’empereur Qianlong (1736-1795), âge d’or de la laque sculptée. Elle mesure 18 × 18 × 7,5 cm. Sa couleur rouge vient du cinabre, un sulfure de mercure ajouté à la résine du laquier. À l’inverse, l’intérieur et la base reçoivent une laque noire. Sous la base, six caractères laqués or forment la marque « Da Qing Qianlong Nian Zhi ». Grand amateur, Qianlong commandait de nombreuses laques pour son usage ou pour ses cadeaux.
Des dragons au-dessus des cinq monts sacrés
Sur le couvercle, deux dragons à cinq griffes, symboles de l’empereur, se dressent sur leurs pattes arrière. Ils dominent les cinq monts sacrés de la Chine, qui émergent des flots. Ces montagnes, Tai, Hua, Song et les deux monts Heng, marquent les points cardinaux. De plus, elles accueillent depuis longtemps des pèlerinages. Au centre, les dragons tournent la tête vers une perle sacrée ornée du caractère shou, la longévité. Tout autour, des nuages rappellent la forme des champignons lingzhi.
Sur les côtés, un fond en nid-d’abeilles noir et jaune porte rubans, nuages et objets de bon augure. On y reconnaît notamment une épée, des plaques-amulettes et un luth, emblème des lettrés.
Un cadeau d’anniversaire impérial
Au revers du couvercle, quatre caractères laqués or signifient « boîte au trésor de longévité ». Il s’agissait donc probablement d’un cadeau d’anniversaire. Par ailleurs, le musée national du Palais, à Taipei, conserve une boîte presque identique.
Pour reconnaître une laque ancienne, consultez notre guide Comment expertiser une laque asiatique ?. Les dragons impériaux ornent aussi les bassins du palais de Cixi. Vous possédez une laque chinoise ? Demandez une estimation gratuite en ligne.
Vente annoncée dans La Gazette Drouot, mai 2025.
MARDI 13 MAI, LYON. CONAN BELLEVILLE HÔTEL D’AINAY OVV. CABINET ANSAS PAPILLON & DE LÉRY.