Petits mais hautement désirés : les bronzes tibétains aux enchères
Alors que des collectifs se mobilisent pour que l’identité du Tibet ne disparaisse pas, les bronzes bouddhiques tibétains constituent un marché en pleine ascension.
Longtemps considérés comme de simples statuettes, les bronzes tibétains anciens ont changé de statut. Aujourd’hui, ils comptent parmi les objets les plus recherchés des arts asiatiques. En effet, leurs prix s’envolent dans les grandes ventes, en France comme à l’étranger. Pierre Ansas, du cabinet Ansas Papillon de Léry, analyse les raisons de cet engouement.
Des résultats spectaculaires
Les exemples ne manquent pas depuis quelques années. Dès décembre 2019, un Mahakala de l’époque Zhengde (1506-1521) a atteint 819 000 € à Drouot, chez Pescheteau-Badin. Ce protecteur, sous sa forme de Panjaranatha, arbore un troisième œil. En mars 2020, deux divinités protectrices « de voyage » ont atteint 115 000 € à Lyon, chez De Baecque. Puis, en juin 2023, un Padmapani en bronze laqué du XVIIIe siècle a atteint 85 680 € chez Primardeco, à Saint-Étienne.
L’année 2024 a encore amplifié le mouvement. Ainsi, en juin, un Jambhala incrusté de pierres semi-précieuses a atteint 234 000 € chez Daguerre, à Drouot. Fondu dans l’ouest du Tibet aux XVe-XVIe siècles, ce dieu de la richesse séduit les amateurs.
Le record de la collection Speelman
Le sommet revient toutefois à la collection Jules Speelman. Le 12 juin 2024, Bonhams et Cornette de Saint Cyr en dispersaient les bronzes. Une Ushnishavijaya du XVIIe siècle, fondue dans un alliage de cuivre et d’argent, a atteint 3 920 400 €. Au total, quatre lots de cette vente ont dépassé le million d’euros.
Pourquoi un tel engouement ?
D’abord, les collectionneurs chinois recherchent activement ces bronzes. Selon Pierre Ansas, les pièces anciennes les intéressent tout particulièrement, surtout celles du XVe siècle. Ensuite, le Tibet occupait une position stratégique, au carrefour de l’Inde, du Népal et de la Chine. Ses ateliers ont donc produit de nombreuses statuettes de divinités, d’une grande variété de styles. Enfin, les liens entre la Chine et le Tibet se sont intensifiés sous l’empereur Qianlong (1736-1795). Des artisans tibétains travaillaient alors à la cour, et l’empereur multipliait temples et statues. Son tombeau porte même environ 30 000 caractères tibétains et des représentations bouddhiques.
Le Tibet au cœur d’un débat de vocabulaire
En 2024, la désignation du Tibet dans les musées a suscité un vif débat en France. Le musée du quai Branly a d’abord remplacé « Tibet » par « région autonome du Xizang ». En octobre, il a toutefois rétabli le terme « Tibet ». De son côté, le musée Guimet a conservé l’appellation « monde himalayen ». Les maisons de vente françaises, elles, maintiennent « Tibet » comme provenance pour les pièces anciennes.
À Amsterdam, le Rijksmuseum a lui aussi conservé les noms « Tibet » et « Népal ». Son exposition « Bronzes d’Asie. 4 000 ans de beauté », présentée jusqu’en janvier 2025, réunissait environ 75 sculptures. Parmi elles figurait un Guhyasamaja Akshobhya tibétain en bronze doré du XVe siècle, acquis à la Tefaf de Maastricht.
Faire estimer un bronze tibétain
Un petit bronze bouddhique peut donc valoir beaucoup plus qu’il n’y paraît. Toutefois, l’époque, l’atelier et l’état jouent un rôle décisif dans la valeur. De plus, les copies récentes abondent sur le marché. Avant toute vente, l’avis d’un spécialiste reste donc indispensable.
Le cabinet a expertisé une Ushnishavijaya en bronze doré adjugée 52 080 € à Nantes et un Shakyamuni tibétain en cuivre. Pour aller plus loin, consultez notre guide Comment expertiser un bronze asiatique ?. Vous possédez une statuette tibétaine ? Demandez une estimation gratuite en ligne.
Article d’Anne Doridou-Heim, La Gazette Drouot, décembre 2024.