Bleus de Hué : de la cour des Nguyen à la collection de Nam Phuong et Bao Dai

Les « bleus de Hué » comptent parmi les porcelaines les plus recherchées du marché asiatique. Ces pièces bleu et blanc, fabriquées en Chine, étaient pourtant destinées au Vietnam. En effet, la cour et les grandes familles vietnamiennes les commandaient selon leurs propres modèles. Depuis quelques années, leurs prix s’envolent. Ainsi, en décembre 2024, une théière marquée Khanh Xuan a atteint 338 000 € à Drouot. Voici l’histoire de ces porcelaines, et la façon de les reconnaître.

Adjugée 260 000 € au marteau le 12 décembre 2024 – Vente Delon Hoebanx

Des porcelaines chinoises au goût vietnamien

Des commandes passées en Chine

À partir du XVIIIe siècle, des dignitaires vietnamiens commandent des porcelaines en Chine. Ils profitent notamment des ambassades envoyées à la cour impériale. Les formes, les inscriptions et les emblèmes restent vietnamiens. En revanche, la porcelaine et le bleu de cobalt relèvent du savoir-faire chinois. Les commandes les plus raffinées proviennent d’ailleurs des ateliers de Jingdezhen, dans la province du Jiangxi.

Un répertoire de symboles

Le décor des bleus de Hué puise dans un riche répertoire. Le dragon à cinq griffes symbolise d’abord la souveraineté. Les nuages, le joyau sacré et les animaux fabuleux l’accompagnent souvent. Par ailleurs, on trouve des grues, des bambous et des pruniers. Enfin, de nombreuses pièces portent des scènes littéraires, des poèmes ou des marques de règne.

Pourquoi parle-t-on de « bleus de Hué » ?

Le nom prête souvent à confusion. En effet, ces porcelaines ne sont pas fabriquées à Hué. Le terme s’est simplement imposé comme une appellation générique. Hué devient capitale impériale sous la dynastie Nguyen, au début du XIXe siècle. Pourtant, l’histoire de ces pièces commence plus tôt, au XVIIIe siècle, avec les seigneurs Trinh du nord du pays.

La marque, cette signature qui change tout

Lire une marque vietnamienne

Sur un bleu de Hué, la marque compte souvent autant que le décor. Elle peut indiquer un règne, un palais ou une formule de bon augure. Certaines désignent ainsi des règnes Nguyen, comme ceux de Minh Mang, Thieu Tri ou Tu Duc. D’autres évoquent un lieu ou une devise. Une marque lisible et documentée fait donc nettement monter les prix.

Le mystère des marques Khanh Xuan

Les marques Khanh Xuan suscitent des débats parmi les spécialistes. Le nom évoque la célébration, le printemps et le bonheur. Selon une première lecture, il désigne un palais de la Cité pourpre interdite de Hué. Cependant, l’historienne de l’art Loan de Fontbrune propose une autre interprétation. Elle rattache les marques Khanh Xuan et Khanh Xuan Thi Ta aux commandes de l’époque Lê-Trinh. Elle les relie aussi à des usages cultuels liés aux seigneurs Trinh. D’autres lectures restent toutefois possibles.

Deux dragons pour une théière exceptionnelle

Le 12 décembre 2024, Delon-Hoebanx présentait à Drouot une théière bleu de Hué. Le cabinet Ansas Papillon de Léry en assurait l’expertise. Haute de 14 cm, elle se pare d’un bleu profond. Deux dragons à cinq griffes y poursuivent le joyau sacré parmi les nuées. Sous la base, quatre caractères peints en bleu forment la marque « Khanh Xuan Thi Ta ». Estimée entre 30 000 et 50 000 €, la théière a atteint 260 000 € au marteau. Avec les frais, son prix s’élève donc à 338 000 €.

Nam Phuong et Bao Dai, le dernier couple impérial

Bao Dai, le dernier empereur

Bao Dai naît en 1913. Il monte sur le trône des Nguyen en 1926, sous le protectorat français. Il devient ainsi le treizième et dernier empereur de la dynastie. En 1945, il abdique. Plus tard, il s’installe en France, où il meurt en 1997.

Nam Phuong, la dernière impératrice

Nam Phuong naît en 1914 dans une riche famille du sud du Vietnam. Elle épouse Bao Dai en 1934. La même année, elle reçoit le titre d’impératrice. Elle s’installe ensuite en France, où elle meurt en 1963. Au fil des années, elle conserve de nombreux objets de la cour de Hué.

La dispersion de la collection de Nam Phuong

Le 17 juin 2022, Delon-Hoebanx dispersait à Drouot l’ancienne collection de l’impératrice. Le cabinet Ansas Papillon de Léry en assurait l’expertise. Tous les lots ont trouvé preneur, pour un total de 3 450 000 €. Un bol en jade de l’empereur Tu Duc a notamment atteint 845 000 €. Par ailleurs, les bleus de Hué ont connu un vif succès. Ainsi, un bol couvert à décor de dragons de l’époque Thieu Tri a obtenu 80 000 €. De même, un ensemble de sept bols octogonaux marqués Thieu Tri a atteint 65 000 €. Cette vente a donc révélé au grand public la valeur des porcelaines de la cour.

Un marché qui redécouvre leur rareté

Depuis 2022, les bleus de Hué enchaînent les beaux résultats. D’abord, leur nombre reste limité, car beaucoup de pièces ont disparu au fil des guerres. Ensuite, une provenance impériale ou princière rassure fortement les acheteurs. De plus, les collectionneurs vietnamiens s’intéressent de plus en plus à leur patrimoine. Enfin, une marque lisible et un décor soigné font la différence. C’est pourquoi une expertise précise reste indispensable avant toute vente.

Pour en savoir plus, lisez nos articles Le jeu de la perle et du dragon, Le Vietnam dans les nuées et 26 nuances de bleu. Découvrez aussi la céramique proprement vietnamienne dans Et maintenant, Bien Hoa. Vous possédez une porcelaine bleu de Hué ? Demandez une estimation gratuite en ligne.

Sources : expertises du cabinet Ansas Papillon de Léry pour Delon-Hoebanx ; fiche du lot 35, Delon-Hoebanx ; « Une porcelaine pour le Vietnam dans les nuées », Anne Doridou-Heim, La Gazette Drouot, 19 décembre 2024 ; « Le Vietnam de la dernière souveraine d’Annam », Christophe Provot, La Gazette Drouot, 23 juin 2022.