Pour le salut des défunts : deux peintures chinoises du rituel Shuilu
Datées du XVIIe siècle, deux peintures chinoises sur soie sont à rattacher au rituel du « Jeûne de l’Eau et de la Terre », qui marie bouddhisme et taoïsme.
Le dimanche 18 février 2024, l’Hôtel des ventes de Besançon (Maître Renoud-Grappin) présentait deux peintures chinoises sur soie. Le cabinet Ansas Papillon de Léry en assurait l’expertise. Ces peintures du XVIIe siècle appartiennent à une même série. Elles servaient en effet à un grand rituel bouddhique, le Shuilu zhai.
Chine, XVIIe siècle. Suite de deux peintures à l’encre et couleurs sur soie appartenant à une même série du cycle liturgique bouddhique du Shuilu zhai, « Jeûne de l’Eau et de la Terre », 141 x 74 et 150 x 75 cm.
Le Shuilu zhai, le « jeûne de l’Eau et de la Terre »
Le Shuilu zhai associe des pratiques bouddhiques et taoïstes. Il vise à accumuler des mérites pour les vivants et pour les défunts. Ainsi, les âmes des morts peuvent obtenir une bonne réincarnation ou rejoindre les paradis célestes. Le rituel dure généralement sept jours. Pendant ce temps, les officiants suspendent des peintures de divinités autour de l’aire sacrée. Le nombre de ces icônes varie d’ailleurs selon les cérémonies.
Une commande datée de 1657
Les deux peintures mesurent 141 × 74 cm et 150 × 75 cm. L’artiste les a réalisées à l’encre et en couleurs sur soie. Par ailleurs, deux cartouches indiquent leur origine. Une famille bouddhiste les a commandées en la quatorzième année du règne de Shunzhi, soit en 1657. Shunzhi est alors le premier empereur Qing à régner sur toute la Chine. Une datation aussi précise reste rare pour ce type de peinture.
Un panthéon bouddhique et taoïste
Sur les deux peintures, de nombreuses divinités émergent des nuées. La peinture bouddhique montre notamment les seize principaux luohans. On les reconnaît à leurs attributs, comme le bol, le bâton ou le tigre. De son côté, la peinture taoïste réunit d’autres figures majeures. On y voit en effet la Reine Mère de l’Occident, le chef des immortels et l’Empereur de Jade. Ainsi, les deux peintures illustrent l’union des deux religions dans le rituel.
Des séries conservées au musée Guimet
Le musée Guimet, à Paris, conserve deux séries incomplètes de peintures Shuilu. La première date du XVe siècle et compte 36 peintures. La seconde, plus tardive, en compte 74. Ces ensembles montrent donc l’ampleur de certains cycles. Par comparaison, les deux peintures de Besançon formaient sans doute une petite partie d’une série plus vaste.
La collection de Florine Langweil
Au revers de la peinture bouddhique, une ancienne étiquette à l’encre indique « Thibet XVIe ». Plus tard, une main a ajouté au crayon « collection Langweil ». Florine Langweil (1861-1958) compte parmi les grandes marchandes d’art d’Extrême-Orient à Paris. Après la mort de son mari, elle dirige seule leur commerce à partir de 1893. Puis elle se retire en 1913 dans l’ancien hôtel de Talleyrand. Enfin, Drouot disperse sa collection après sa mort. Cette provenance prestigieuse renforce donc l’intérêt des deux peintures.
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Article source : « L’art bouddhique pour le salut des défunts », Caroline Legrand, La Gazette Drouot, 14 février 2024.
DIMANCHE 18 FÉVRIER 2024, BESANÇON. IVOIRE – HÔTEL DES VENTES DE BESANÇON MAÎTRE RENOUD-GRAPPIN OVV. CABINET ANSAS PAPILLON & DE LÉRY.